Novos gases contaminantes

Expertos británicos identificaron catro novos gases que contribúen á destrución da capa de ozono, aínda que descoñecen a súa orixe e piden máis investigacións.

Científicos da Universidade inglesa de East Anglia traballaron a partir de diversas análises do aire, algúns tomados nos pasados anos setenta, e descubriron as novas sustancias, cuxa acumulación é motivo de preocupación, segundo destacan nun artigo publicado no último número de "Nature Geoscience".

A capa de ozono, que se atopa a uns trinta quilómetros por encima da superficie da terra, ten un labor crucial á hora de filtrar os raios ultravioletas, que poden causar cancro nas persoas e problemas de reprodución nos animais.

Científicos do British Antartic Survey, na cidade inglesa de Cambridge, descubriron en 1985 un "buraco" na capa de ozono da Antártida, o que motivou que 1987 restrinxísense -coa firma do protocolo de Montreal- as sustancias que o producían.

Por entón, os expertos identificaran a produción de clorofluorocarbonos (CFC) como destructores da capa de ozono.

Estes CFC, que teñen unha capacidade de supervivencia de entre 50 e 100 anos, foron inventados nos anos vinte do século pasado e foron utilizados ampliamente en aerosoles e refrigeración.

Con todo, os últimos estudos apuntan a novos gases que non foron detectados antes dos pasados anos sesenta e suxiren que son producidos polo home, segundo declarou hoxe o investigador xefe deste estudo, Johnannes Laube.

Estes catro novos gases entran na atmosfera desde fontes aínda non identificadas, aínda que tres deles teñen a composición do CFC e o outro é hidroclorofluorocarbono (HCFC).

Os expertos descubriron os gases ao analizar mostras de aire capturadas de distinto xeito nos pasados anos setenta, así como de burbullas de aire atrapadas en capas de neve en Groenlandia

Os científicos de East Anglia estiman que unhas 74 mil toneladas destes gases foron emitidos á atmosfera e acumúlanse a un ritmo que é motivo de preocupación.

Algúns comentaristas científicos resaltaron hoxe que as novas sustancias poden ser emitidas de plantas industriais ou posiblemente utilizadas de xeito ilegal.

"A identificación destes catro novos gases é moi preocupante posto que contribúen á destrución da capa de ozono", insistiu hoxe Laube.

"Non sabemos desde onde se están emitindo e isto debería ser investigado. Entre as fontes posibles figuran químicos para a produción de insecticidas ou liquides para a limpeza de compoñentes electrónicos", agregou o experto.

Un aspecto que é de gran inquietude engadiu é que algúns destes novos gases destrúense a un ritmo moi lento na atmosfera, polo que poden permanecer nesa capa durante moitos anos aínda si o mundo tomase medidas agora para frear a súa emisión.

Para o científico Piers Forster, da Universidade inglesa de Leeds, esta investigación pon de manifesto que a destrución da capa de ozono non é algo que pertenza á historia.

"As concentracións achadas neste estudo son moi pequenas. No entanto, o artigo recórdanos que necesitamos permanecer atentos e vixiar continuamente a atmosfera", agregou Forster.

Beleza na pintura

   
Técnicas científicas punteras están axudando a desvelar a beleza orixinal que se desvaneceu co tempo nalgunhas das grandes obras mestras da humanidade, afirmaron expertos este xoves.

Ao reducir as técnicas de muestreo ao nivel de miniatura, os científicos poden pescudar como as moléculas individuais nunha pintura compórtanse de forma diferente, o que lles permite ver as verdadeiras cores orgánicas tal e como foron fai un século.

"Analizamos as moléculas tal e como eran baixo o marco para que nos digan como deberían ser agora", explica Richard Van Duyne, profesor de química da Universidade Northwestern, que describe un poderoso raios X e unha técnica de microscopio coñecido como espectroscopia Raman de superficie ampliada, que foi utilizada nun cadro de Renoir en 1883, titulado "Madame Leon Clapisson".

A pintura e a súa reconstrución forman parte dunha exhibición que se abriu o pasado 8 de febreiro no Art Institute of Chicago e que mostra como os científicos deberían revivir as tonalidades vermellas e rosadas para restaurar a forma en que o cadro era nos seus comezos.

O científico holandes Joris Dik describiu como o amarelo cadmio volveuse grisáceo nas pinturas de Van Gogh "Flowers in a Blue Vase", de 1889.

"Estamos moi interesados en reproducir o cadro orixinal", afirmou ante reporteros na conferencia anual da Asociación Estadounidense para o Avance da Ciencia (AAAS, polas súas siglas en inglés), que se reúne este ano en Chicago.

Unha reconstrución digital das flores que Van Gogh pintou mostrou un máis profundo e brillante ramo de flores amarelas.

O laboratorio de Dik na Universidade de Tecnoloxía de Delft, nos Países Baixos, está traballando agora en recrear a textura da superficie e a cor orixinal nunha imaxe tridimensional para mostrar o que o artista fixo sen modificar a súa obra real.

"Con estas reconstrucións digitales non nos vemos sometidos ás limitacións éticas ou técnicas", que teñen os enfoques de conservación estándar, afirmou.

Nova visión dos vellos clásicos

Algún día, os entusiastas da arte poderían ter unha visión -e experimentación- completamente distinta do traballo dos grandes artistas. Xa hoxe en día os visitantes do museo Van Gogh en Amsterdam poden comprar e levarse a casa replicas en 3D impresas das obras do xenial artista.

Moitas das técnicas científicas que tratan de deconstruir os cadros non son novas, posto que comezaron a utilizarse a finais de 1880, pero víronse refinadas co tempo, afirmaron os expertos.

A miniaturización do equipo analítico e a natureza portátil de moitos instrumentos impulsáronse a novos límites na última década, o que implica que se pode facer máis traballos dentro dos museos e que non é necesario o custoso e perigoso transporte das pezas de arte.

"Non vimos o punto álgido aínda, estamos nun momento moi interesante", afirma Dik.

A nanotecnología para estudar a arte e o patrimonio cultural ten aplicacións que van máis aló a outros ámbitos da vida, desde a fabricación de baterías en miniatura ata a administración de tratamentos de cancro en pacientes con enfermidades avanzadas.

"Ao final do día, estamos tratando co mesmo problema. Temos obxectos a escala de metro que habemos de estudar a nivel da molécula individual", afirma Van Duyne.

O ano pasado, os científicos utilizaron a potente enerxía dos raios X para desvelar que Picasso utilizaba pintura para casas nalgunha das súas obras.

"Só foi posible facer iso porque tiñamos resolución espacial moi alta, de forma que puidemos ver cousas extremadamente pequenas", afirma o físico Volker Rose, do Laboratorio Nacional Argonne.

"Tamén tivo a sensibilidade para recoller os máis pequenos restos de impurezas", di.

Aínda que as revelacións levantaron moita polémica, Rose afirma que a mensaxe para levarse a casa é un inspirador.

"Sabemos que si vas e compras unha lata de pintura convencional para a casa, calquera de nós pode converterse en Picasso", agrega.

Reconstruccion de osos con masa corporal

Un grupo de científicos belgas desenvolveron unha innovadora técnica para reconstruír partes de óso humano danado a partir de células nai extraídas da graxa corporal do paciente, segundo recollen hoxe os medios do país.

Este método, ata agora nunca utilizado, podería revolucionar o tratamento de fractúralas óseas e de enfermidades como o cancro óseo, segundo afirmaron os artífices deste proxecto científico da Universidade Católica de Lovaina (norte de Bélgica).

A técnica baséase no cultivo de células nai extraídas da graxa corporal do paciente, coas que se crea unha especie de pasta moldeable e válida para ser reimplantada nas partes de óso danadas.

Este descubrimento "provén da vontade de buscar solucións principalmente para os mozos pacientes operados de cancro de óso", segundo explicou o coordinador do proxecto, Denis Dufrane, nunhas declaracións ao diario "Lle Soir".

Ata a data, para a maioría dos intentos de rexenerar osamenta humana empregáronse células nai da medula espinal, "con resultados decepcionantes", sinalou o experto.

"descubrimos que a graxa contiña 500 veces máis células nai que a medula, e ademais estas podían converterse en óso e resistir perfectamente á privación de osíxeno e de vasos sanguíneos", explicou Dufrane.

Os científicos móstranse "entusiastas" tras probar o método en once pacientes que padecían unha dexeneración dos discos vertebrales e enfermidades que impedían a regeneración ósea espontánea, entre elas tumores óusevos ou disfunciones metabólicas como a síndrome de Blackfan-Diamond.

En todos os casos, a implantación de "óso artificial" permitiu a regeneración das partes danadas sen que se observasen fracturas posteriores.

Anteriormente, estes pacientes sufrían fracturas repetidas, múltiples intervencións e longos períodos de hospitalización, sinalaron os expertos

Xen contra a obesidade

   
Científicos suizos descubriron un xene que impide o desenvolvemento da obesidad, nun estudo con ratones modificados genéticamente aos que someteron a unha dieta rica en graxa e azucre.

Este descubrimento é o resultado de quince anos de investigación por parte de científicos da Universidade de Lausana (UNIL) en Suiza, segundo informou este organismo nun comunicado.

Os ratones transgénicos sometidos ao estudo experimentaron unha deficiencia parcial do xene MCR1, un transportador de lactatos que serve ás neuronas como alimento, ademais dunha menor acumulación de graxa no fígado.

"Mentres que os ratones de tipo salvaxe aumentaron o seu peso corporal nun 16.7 por cento logo de 12 semanas, os ratones transgénicos só aumentaron o 7.7 por cento", explicou o profesor do Instituto de Fisiología da UNIL, Luc Pellerin.

Os resultados do estudo suxiren que nun futuro poderíase utilizar este descubrimento con fins terapéuticos e bloquear parcialmente o xene MCR1 a través dun inhibidor de síntese, aínda que será necesario realizar máis estudos sobre o tema.

Pellerin fixo fincapé en que este enfoque farmacológico só pode ser unha axuda na loita contra a obesidad e que o estilo de vida, a dieta e a actividade física seguen sendo as principais armas contra esta enfermidade.

Animacion suspendida

Un elemento básico da ciencia ficción pode volverse realidade moi pronto grazas a médicos do Hospital Presbiteriano, no Centro Médico da Universidade de Pittsburgh, quen se atopan probando un procedemento para salvar vidas que coloca en suspenso ás vítimas de feridas por arma de lume e coitelo, un estado entre a vida e a morte.

Mellor coñecida en películas, libros e series televisivas como animación suspendida. O procedemento realizado polos especialistas estadounidenses consiste en drenar todo o sangue dun paciente e o seu sustitución por unha solución salina detén case toda a actividade celular. Este proceso, que se podería equiparar á inducción de hipotermia, daría aos cirujanos o tempo suficiente para operar lesións que doutro xeito serían fatais, publicou New Scientist.

?Estamos suspendendo a vida, pero non nos gusta chamalo ?animación suspendida? porque soa a ciencia ficción?, dixo o cirujano Samuel Tishman, quen afirma que prefiren chamalo ?preservación de urxencia e reanimación?.

Posiblemente o aspecto máis polémico desta nova técnica é que non require a aprobación do paciente ou da súa familia, xa que as probas de ensaio clínico teñen o visto bo da Administración de Alimentos e Medicamentos (FDA, polas súas siglas en inglés).

Por outra banda, debido a que os pacientes aos que elixen para realizar este tipo de probas teñen moi pouca probabilidade de sobrevivir ás súas feridas, a FDA considera correcto que os cirujanos fagan este esforzo inusual para salvarlles a vida.

Despois de que fixemos os experimentos, a definición de morto cambiou, dixo o cirujano Peter Rhee, quen axudou a refinar o procedemento. Todos os días, no traballo, declaro persoas falecidas. Non teñen signos de vida, non latexados, non actividade cerebral. Asino un pedazo de papel sabendo no meu corazón que en realidade non son mortos. Eu podería, nese mesmo momento, suspendelas. Pero teño que poñelos nunha bolsa para cadáveres?, agrega o médico referíndose ao frustrante que é ter unha solución e non poder usala.

Os antecedentes desta técnica remítense a 2002, cando especialistas da Universidade do Hospital de Michigan en Ann Arbor realizaron experimentos en porcos. Entón, provocóuselles feridas hemorrágicas masivas a estes animais sedados e o seu sangue foi reemplazada cunha solución salina refrigerada. As súas feridas foron tratados, e mentres se aumentaba a súa temperatura corporal lentamente, a solución foi reemplazado co seu sangue.

Generalmente, pola súa conta, os corazóns dos porcos comezaban a latexar de novo, aínda que de cando en vez facíano con axuda eléctrica, ademais de non mostrar ningún efecto cognitivo ou físico negativo logo deste procedemento.

Os científicos explican que un corpo frío pode manterse técnicamente vivo máis fácilmente que un quente. Cando un corpo arrefríase a este nivel extremo, menos traballo requírese por parte das células individuais, as cales necesitan menos osíxeno (glucólisis anaeróbica) para levar a cabo as súas reaccións químicas a temperaturas máis baixas. É por isto que logo de probar a técnica en porcos, é o momento para facer probas do método de periodo de preservación de urxencia e reanimación en seres humanos.

Biogas de lixo

Cando chove e deixáronse bolsas de lixo no patio por algúns días, é común que delas escurra un líquido maloliente que mancha o piso, isto pasa porque o lixo orgánico empezou a degradarse.

A partir dese principio e dun "mollo de lixo" moito máis concentrado chamado lixiviado, pódese xerar gas metano como o que utilizamos comúnmente nos fogares.

No campus Iztapalapa da Universidade Autónoma Metropolitana (UAM) desenvolven desde fai tres anos un sistema propio para degradar o lixo orgánico e tratar augas residuales, que como produto secundario xera biogás composto principalmente por metano.

O proxecto atópase en fase experimental, está a cargo do Departamento de Biotecnología da UAM e conta co apoio da Secretaría de Enerxía (Sener) e do Consello Nacional de Ciencia e Tecnoloxía (Conacyt).

De acordo co doutor Óscar Monroy, director do proxecto, o sistema implementado na UAM Iztapalapa é factible a gran escala. A súa meta a curto prazo é procesar unha tonelada de lixo diario e poder almacenar o biogás en cilindros para o seu uso práctico.

A longo prazo, afirma, o actual problema de almacenamiento de lixo que padece o Distrito Federal, podería solucionarse si instálanse nove plantas que seguindo o mesmo método da UAM poidan degradar cada unha, ata 500 toneladas de lixo ao día.

O gas xerado sería suficiente polo menos para abastecer de combustible aos camións recolectores de lixo, afirma o doutor Monroy.


Como funciona a planta de Digestión Anaerobia da UAM?


A auga que se utiliza en retretes, lavabos, etcétera, da UAM Iztapalapa, chega a un cárcamo onde se almacena. Do cárcamo, a auga contaminada chega ata o Reactor de Digestión Anaerobia que, en términos llanos, é un enorme contenedor de concreto que no seu interior ten lodo.

No lodo viven bacterias que poden sobrevivir sen osíxeno (anaerobios son os organismos que non necesitan osíxeno para vivir), elas ocupan a terceira parte do volume do reactor.

Os desechos orgánicos contidos no auga residual, son degradados ao seu paso pola cama de bacterias o que limpa parcialmente a auga e produce gas metano. O contenedor ten válvulas para captar o gas e almacenalo nunha bolsa que se atopa no exterior.

Posteriormente, unha parte do auga pasa a un humedal artificial, sementado con carrizos e outras plantas, que serve como último filtro. A auga que sae dos humedales utilízase para rego pois non é apta para consumo humano.

Outra porción do auga que sae do Reactor de Digestión antes de pasar polos humedales, utilízase nos chamados reactores RHALE, que son cinco grandes contenedores repletos ata o tope de lixo orgánico.

Si o lixo estivese seca, simplemente podreceríase, pero ao ser mollada co auga residual, 60 por cento do lixo se degrada, é dicir, transfórmase nun líquido con alta carga orgánica chamado lixiviado.

Os desechos sólidos que quedan nos contenedores pódense utilizar como composta, mentres que o lixiviado vértese no mesmo cárcamo a donde chegan as augas residuales da UAM Iztapalapa, para comezar de novo o ciclo de tratamento do auga.

A razón de que o lixiviado vértase no cárcamo é que grazas á súa alta concentración de residuos orgánicos, potencializa a produción de gas a niveis que difícilmente alcanzaríanse coas augas residuales soas.

2 novas letras no codigo xenetico

Todo o que vive e algunha vez viviu, desde organismos unicelulares ata seres vivos tan complexos como unha persoa, baséase no que designan dous pares de letras: A-T e C-G.

Combinadas, estas letras que chamamos bases escriben o ADN e conteñen a información xenética de todos os organismos vivos.
E o que acaba de lograr científicos estadounidenses é agregar dúas letras (X e E) máis a ese alfabeto da vida, e crear unha bacteria capaz de asimilar e propagar ese código estendido de forma artificial.

"Toda a vida que coñecemos está codificada con esas catro letras que forman dous pares de bases", dixo á BBC Floyd E. Romesberg, do Instituto de Investigación Scripps en California, Estados Unidos, quen dirixiu o equipo cuxo logro publica a revista científica Nature.

"O que fixemos é un organismo que contén estes dous máis un terceiro par non natural de bases de forma estable", explicou Romesberg.

Que significa isto? Nada menos que a demostración de que é posible expandir ese alfabeto con letras e funcións inéditas e crear así novas formas de vida artificiais.

A idea que rexe esta e outras investigacións de biología sintética, un controvertido campo da ciencia que avanza a gran velocidade, é a de poder deseñar e fabricar organismos vivos cuxo ADN escribir e programe como o sistema operativo dunha computadora.

Estacion espacial privada

   
   
   
   
A NASA quere ao sector privado a bordo da Estación Espacial Internacional (ISS). Non é que as empresas estean agora á marxe da actividade en órbita, xa que dominan franxas estratéxicas como os satélites de telecomunicaciones e de observación da Terra, ademais dos lanzadores. Pero as misións con astronautas, o programa tripulado da NASA, aínda que con múltiples contratos coas compañías do sector, foi, ata hai pouco, responsabilidade exclusiva da axencia gobernamental e a nova iniciativa é un paso significativo na estratexia de privatización de actividades espaciais, pasando a axencia de ser operador a cliente. A NASA ten este ano un orzamento de 12.723 millóns de euros, a metade (en términos comparables), do que tiña en 1965, en pleno auxe do programa lunar Apolo, cando a axencia contaba aproximadamente co 4% do orzamento federal, fronte ao 0,5% actual.

Agora as naves automáticas de avituallamiento da ISS, por parte de EE UU, son de empresas privadas que venden os seus servizos á NASA (co apoio e compromiso da propia axencia). Para dentro de tres anos está previsto que tamén os astronautas viaxen nas naves que o dinámico sector empresarial estadounidense está desenvolvendo.

A iniciativa de promoción do uso da ISS para as empresas privadas, para a que se piden propostas de aquí a mediados de xuño, presentouse a semana pasada. ?Axudará a identificar como abrir este laboratorio único ao sector privado por vías mellores e máis prácticas?, dixo William Gerstenmaier, director de Exploración Tripulada e Operacións da NASA. Trátase, segundo explicou, de ?preparar o camiño cara ás instalacións privadas de investigación en microgravedad no futuro?. É dicir, que as seguintes instalacións espaciais serán responsabilidade íntegra das empresas. ?Non creo que haxa outra estación gobernamental?, declarou Gerstenmaier recientemente ante unha comisión parlamentaria estadounidense.
Como atractivo da oferta, a iniciativa recalca que a ISS, que custou uns 110.000 millóns de euros e que cumpriu unha década permanentemente tripulada (unhas 200 persoas estiveron alí), estará en funcionamento polo menos outros 10 anos. A Casa Branca decidiu manter operativa a base ata 2014, o que significa unha prórroga de catro anos respecto ao anterior calendario, aínda pendente de ratificación por parte dos outros socios do programa (sobre todo Rusia, Europa, Xapón e Canadá).

Gerstenmaier, destacou que a investigación en microgravedad é unha contorna ?inalcanzable? na Terra e que das investigacións na ISS ?xa proporcionan beneficios en medicamentos, robótica médica e ciencia de materiais?. Pero a súa utilización está lonxe do cento por cento das súas capacidades: segundo datos da NASA (febreiro de 2014) estase utilizando menos do 84% dos compartimentos de experimentación da parte estadounidense da ISS; o 76% dos compartimentos da unidade Express (para traballos breves) e só o 50% dos dispositivos no exterior listos para facer investigacións. Hai que ter en conta que os artigos científicos con resultados de investigacións na ISS son escasos nas revistas máis prestixiosas.

Coa porta aberta á iniciativa privada na base orbital, a NASA quere reducir os seus custos, animar ao sector nun novo mercado potencial e, segundo manifestan expresamente os seus responsables, dedicarse a maiores retos, como as viaxes a Marte ou a algún asteroide, aínda que non ten aínda para iso un programa propiamente devandito coa abultada financiamento imprescindible para acometer eses obxectivos.

Para o transporte de carga á ISS en naves automáticas a NASA ten asinados acordos con empresas do sector ata 2017: 1.370 millóns de euros para Orbital por oito envíos (un cumprido) e 1.150 millóns para Space X por 12 voos (dos cales realizou xa tres), en ambos casos cunha misión previa de ensaio de atraque na ISS.

En canto aos astronautas, seguirán a mesma pauta de pasar a responsabilidade de operación dos voos ao sector privado para que a NASA actúe como cliente (con todas as súas condicións e requisitos de seguridade). Pero non será ata 2017, cando os homes e mulleres do espazo viaxen nos novos vehículos. Varias empresas están preparando naves tripuladas para viaxar á órbita baixa da ISS, xa sexan cápsulas ou, no caso do Dream Chaser de Sierra Nevada Corporation, un avión para sete astronautas do tipo dos transbordadores espaciais que a NASA xubilou en 2011. Desde entón, e ata que non estean operativas as novas naves, os astronautas da axencia estadounidense teñen que ir e volver á ISS no único transporte tripulado dispoñible, a Soyuz rusas, e por cada pasaxeiro ten que pagar uns 50 millóns de euros.

O mecanismo dos nodulos de peito

Científicos do Instituto de Bioingenieria de Cataluña (IBEC) deron co mecanismo que fai que as células mamarias afectadas por esta enfermidade se endurezcan ata crear, en forma de vultos irregulares no tecido mamario, tumores malignos. O endurecimiento excesivo do tecido mamario, que se visualiza a través de nódulos duros no peito, é un síntoma asociado á formación do cancro de mama. De feito, a palpación dos seos converteuse nun dos métodos máis eficaces para diagnosticar un incipiente tumor no peito.

Os científicos, que desenvolveron o estudo en colaboración co Barts Cancer Institute da Queen Mary University de Londres, publicaron onte na prestixiosa revista Nature Materials o artigo de investigación no que explicaban o mecanismo molecular que permite ás células mamarias detectar e reaccionar ante o endurecimiento do tecido da súa contorna. A investigación, impulsada pola Obra Social A Caixa, revela que as moléculas que axudan ás células a engancharse ao tecido mamario, de nome integrinas, serven ademais como mecanismo para controlar a forza coa que estas células mamarias dan rixidez á súa contorna cando se adhiren a el.

Así, tras dous anos de investigación e máis de 2.000 células analizadas, os investigadores descubriron que as propiedades adhesivas das integrinas sas son diferentes ás que conforman as células cancerígenas. Cando os tecidos adquiren máis rixidez da necesaria, as integrinas de células sas interveñen para que estas deixen de exercer forza e así se ablande o tecido endurecido.
Con todo, en células cancerígenas, as moléculas teñen as propiedades adhesivas modificadas e, no canto de controlar e frear a forza que fan as células contra a súa contorna, deixan que exerzan presión sen control, aumentando a rixidez do tecido ata chegar a crear os vultos característicos do cancro de mama. Canto máis duro vólvese o tecido, máis presión aplican. ?Isto leva a un mecanismo de retroalimentación perverso que pode desembocar na creación dos nódulos duros?, explica o científico responsable da investigación, Pere Roca-Cusachs.

A importancia do estudo reside, segundo o investigador, en que o endurecimiento dos tecidos non é exclusivo do cancro de mama, senón que tamén está presente noutros tipos de tumores como o de páncreas, o melanoma; ou en enfermidades non cancerígenas como a fibrosis. "Todas estas enfermidades tamén teñen alteracións graves nas moléculas integrinas", apostila o científico.

Así, conclúe Roca- Cusachs, ?lograr controlar a rixidez dos tecidos podería abrir unha nova vía para combater tumores? aos que estea asociada a formación de nódulos duros. Con todo, o científico insiste en aclarar que o endurecimiento dos tecidos non sempre ten por que derivar nun cancro, xa que os nódulos poden desenvolver tamén tumores benignos.

Os científicos avanzaron que, a partir de agora, a investigación irá encamiñada a pescudar como actuar sobre o mecanismo molecular que controla a forza que exercen as células sobre os tecidos e por que as integrinas afectadas pola enfermidade teñen propiedades adhesivas distintas ás moléculas de células sas. Os investigadores especulan coa posibilidade de inhibir ou bloquear a función das integrinas para evitar ou atrasar o endurecimiento dos tecidos.

matemáticas vs terrorismo

David Ríos, como matemático, ocúpase dun tipo de análise que custa crer que sexa precisamente iso, matemático, e que se considere tan útil como para que os Gobernos encarguen aos científicos asesoramiento. Trátase de analizar que inimigos teño, que pretenden, que poden facerme, como optimizarán o dano, como protexerme, como recuperarme do ataque. Chámase Análise de Riscos Adversarios e, explica este catedrático de estatística e investigación operativa da Universidade Rei Juan Carlos, xurdiu en EE UU, con el como un dos pioneros, a raíz dos ataques terroristas do 11-S e das medidas de defensa que desencadearon. Se sobreinvirtió en seguridade?, afirma. Aos seus 49 anos, Ríos, membro da Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas e Naturais, xa en España tras uns anos de traballo en EE UU, vai poñer en marcha, no Instituto de Ciencias Matemáticas ICMAT-CSIC, unha liña de investigación precisamente sobre este novedoso tipo de análise coa prestixiosa beca de 1,1 millóns de euros que logrou do Fondo de Investigación AXA. Investirá a axuda, di, en contratar investigadores.

Proteina rexuvenecedora

A proteína GDF11 deu outra alegría aos investigadores. Segundo dous artigos que se publican na edición digital de Science (en papel sairán o venres) non só recupera as células cardiacas en ratones, senón que tamén mellora as súas capacidades intelectuais, rejuveneciéndolas.En concreto, os investigadores da Universidade de Harvard descubriron que inxectando a proteína en ratones cunha idade equivalente aos 70 anos humanos, estes recuperaban capacidades como a do olfato, que perderan co envejecimiento. O achado ten unha lectura moi interesante, xa que esa proteína tamén a temos os humanos.

Doug Melton, codirector do Centro de Terapias con Células Nai e Medicina Regenerativa de Harvard, sinalou que non podía recordar un achado máis emocionante. Isto debe darnos esperanzas para ter un futuro máis saudable. Todos nos preguntabamos por que eramos máis fortes e mentalmente máis áxiles cando eramos novos, e estes dous artigos apuntan a unha posible resposta: os niveis máis altos de proteína GDF11 que temos de mozas. Hai poucas dúbidas de que, polo menos en animais, a GDF11 ten unha incrible capacidade para restaurar as funcións do cerebro e os músculos que se perden co envejecimiento?.

Os ensaios son, neste caso, dignos de mención. Nuns, simplemente inxectouse a proteína aos ratones. Noutros, con todo, que usou un método moito máis complexo: uníronse os sistemas circulatorios de dous exemplares, un novo e outro vello, de maneira que o sangue chegase de forma natural ao animal que tiña menor concentración. En ambos casos os resultados foron similares. Este sistema, aínda que aparatoso, ten a vantaxe de que mostra ao natural o funcionamento da proteína, unhas moléculas que non se poden dar por vía oral porque as enzimas digestivas as degradan.

Consumidos pola conyaminación

Nove de cada dez habitantes das urbes do mundo respiran aire contaminado
A OMS recorda que 2,6 millóns de persoas morren ao ano por esta causa
A calidade do aire que se respira na maioría das cidades do mundo empeora, alertó onte a Organización Mundial da Saúde (OMS), e con ela aumenta o risco de que a súa poboación padeza enfermidades respiratorias, coronarias e outras patologías relacionadas coa contaminación. Case o 90% das urbes sobre as que se recompilaron datos 1.600 en 91 países superan os niveis recomendados pola OMS dun tipo de contaminación, as partículas en suspensión, moi relacionado co tráfico, a industria e as calefacciones. Os datos volven chamar a atención sobre un problema ao que fai unhas semanas a OMS tamén puxo cifras. Estimou que un de cada oito falecementos no mundo prodúcense como consecuencia da exposición ao aire sucio: sete millóns en 2012.

Habemos visto que a situación empeora, sobre todo en países de crecemento económico rápido, os chamados emerxentes. Nos industrializados, os datos non melloran como viñan facéndoo nos últimos 20 ou 30 anos, sinala María Neira, directora do departamento de Saúde Pública e Medio Ambiente da OMS. Recompilar e facer pública esta base de datos, a máis grande do mundo sobre calidade do aire e poboación urbana?, pretende contribuír a ?concienciar e mobilizar sobre un problema que, insiste, ten un impacto clarísimo en nosa saúde. Ao teléfono desde Xenebra, Neira subliña que a OMS non quixo castigar ás cidades con peores datos expoñéndoas, senón apreciar o seu traballo ao monitorizar a situación e estimular a outras para que fagan o mesmo

O creador do código xenético de seis letras confía en poder desenvolver medicamentos ampliando a linguaxe de Deus
O código xenético leva polo menos 3.500 millóns de anos escribíndose con catro letras, as bases (ou nucleótidos) do ADN a, t, c, g. En só 15 anos, Floyd Romesberg (Michigan, 1966) conseguiu meterlle outras dúas letras de nome infame, pero perfectamente integradas na súa contorna da dobre hélice, reconocibles para os seus sistemas de replicación e invisibles para as múltiples e sofisticadas maquinarias que a célula posúe para recoñecer os erros na secuencia xenética e eliminalos. Os especialistas en biología sintética, a disciplina emerxente que trata de deseñar sistemas biolóxicos e seres vivos desde cero, saudaron o avance como un fito no seu campo, e predicen amplas consecuencias para a creación de fármacos, biocombustibles e bacterias que reparen as contornas danadas. Tamén para o espeso e misterioso mundo das patentes biotecnológicas. Romesberg concedeu unha longa entrevista telefónica a este diario desde San José do Cabo, México, onde asiches a un congreso científico.

Descuberta unha estrela irmá do Sol a 110 anos luz de distancia

Os trazos químicos e a dinámica do astro indican que se formaron na mesma nube de gas e po fai máis de 4.500 millóns de anos


Un astro situado a uns 110 anos luz de distancia da Terra, na constelación de Hércules, foi identificado por un equipo internacional de astrónomos como ?o primeiro irmán do Sol atopado. Ambas estrelas deberon formarse na mesma nube de gas e po fai algo máis de 4.500 millóns de anos. Queremos saber onde nacemos?, explica Iván Ramírez, científico da Universidade de Texas en Austin e líder do equipo. ?Si podemos pescudar en que parte da galaxia formouse o Sol, podemos acoutar as condicións do Sistema Solar primitivo e iso axudaríanos a comprender por que estamos aquí.

A estrela en cuestión, denominada HD 162826, é un 15% máis masiva que o Sol e non se distingue a primeira ollada no ceo, aínda que é fácil de atopar mirando cuns binoculares, preto de estrélaa Veiga. Ao seu ao redor non ten en órbita ningún planeta xigante tipo Júpiter, pero os investigadores, que presentan os seus traballos na revista The Astrophysical Journal, non descartan que poida ter planetas máis pequenos. En canto á distancia á que está, os 110 anos luz da Terra, convén recordar que a estrela máis próxima, Próxima Centauri, está a 4,2 anos luz.

O Sol, HD 162826 e miles de estrelas máis se formarían por efectos gravitatorios nunha nube de gas e po da galaxia, pero os obxectos formados se dispersarían e agora poden estar en distintas partes da Vía Láctea, explica Ramírez. Algunhas estrelas, como HD 162826, están aínda nas proximidades do Sol, outras estarán moito máis lonxe, engade.

A fusión dos glaciares de Antártida occidental é irreversible

O colapso dos glaciares aumentará o nivel do océano ata en 1,2 metros
O colapso dos glaciares na extensa rexión de xeo da Antártida occidental parece inevitable. Dous equipos científicos independentes pero traballando sobre a mesma zona chegan á mesma conclusión de que o proceso, que se pode acelerar no futuro, empezou xa. A boa noticia, di a revista Science, onde se dá a coñecer unha das investigacións, é que aínda que a palabra colapso implique cambio rápido, o escenario máis veloz é de 200 anos, e o máis lento, de 1.000. Pero a mala noticia é que ese colapso é inevitable. E tal é a cantidade de xeo acumulado na Antártida occidental, que a súa fusión provocaría unha elevación do mar de 1,2 metros. ?Este sector será un dos contribuyentes principais á subida do nivel do mar nas décadas e séculos venideros, sinala o glaciólogo Eric Rignot, científico da Universidade de California en Irvine e da NASA no Jet Propulsion Laboratory.
máis información

As correntes oceánicas aceleran a fusión da Antártida
A península Antártica arrefriouse nos últimos 37 millóns de anos

Aínda que os procesos implicado son complexos, os científicos sinalan como principal desencadenante o fluxo de augas máis quentes en torno ao continente branco que vai lamiendo o bordo dos glaciares ao facelos máis fráxiles. Ata agora cando viamos o adelgazaiento [dos glaciares] non sabiamos si se ralentizaría máis tarde, de modo espontáneo ou por algún efecto de retroalimentación?, sinala Ian Joughin, glaciólogo da Universidade de Washington e líder do grupo que dá a coñecer os seus resultados en Science esta semana. Non hai un auténtico mecanismo de estabilización que podamos ver, engade.

O anel intelixente

Nod é o novo dispositivo con funcións de control gestual que foi presentado estes días por un grupo de ex-traballadores de grandes empresas como Google, Apple e Samsung e que che permite dar ordes a outros dispositivos con tan só mover un dedo. O ?anel intelixente? permíteche interactuar con televisores, computadores e dispositivos móbiles grazas á conexión bluetooth coa que funciona. Ademais o accesorio permíteche pasar páxinas de libros electrónicos e escribir mensaxes no aire.

O seu creador, o ex-enxeñeiro de Google Anush Elangovan, declarou o seu desenvolvemento ?permite interactuar con todo o que haxa ao redor. Cando se lle preguntou pola inspiración da súa creación respondeu: Miramos cara atrás e vimos como se progresou desde os ratones de éraa PC ata os toques de éraa móbil e preguntámosnos, que vén agora?.

Nod pódese encargar en Internet por USD 150 e, segundo os seus desarrolladores, o propósito do anel é ofrecer interaccións máis fluídas e naturais que as ofrecidas por outras outras tecnoloxías como as Google Glass. O anel está dispoñible en 12 tamaños diferentes e a súa composición na capa interna é de metal para comodidade do usuario e de plástico no exterior para a transmisión de datos.

O avión eléctrico

O consorcio europeo Airbus Group presentou o primeiro prototipo de avión totalmente eléctrico que ten fins comerciais, o e-Fan, que efectuou o seu primeiro voo público en Burdeos, en presenza de numerosas autoridades francesas. O e-Fan é un avión-escola e servirá de exponente tecnolóxico, pero tamén de fase de probas para unha tecnoloxía que persegue, nos próximos anos, desenvolver avións comerciais totalmente eléctricos, indicou Airbus Group nun comunicado.

Estes modelos conducirán a reducir máis as emisións de ruído das aeronaves nun contexto de respecto medioambiental e, a longo prazo, desembocarán en tecnoloxías máis económicas e eficientes, sinalou o responsable de Tecnoloxía e Innovación de Airbus Group, Jean Botti.

O aparello é un biplaza de 6,7 metros de longo e 9,5 de envergadura, construído en fibra de carbono e propulsado por dous motores alimentados por baterías de litio-ion polímeros de 250 voltios. Pode alcanzar os 220 quilómetros por hora, o aparello non ten unha gran autonomía, o que lle fai ideal para voos curtos, de entre 45 minutos e unha hora.

O ministro francés de Economía e Industria, Arnaud Montebourg, considerou este avión como a primeira etapa do sector para unha produción de xeracións sucesivas de avións eléctricos de tamaño cada vez maior, ata que se acabe por construír avións de gran tamaño totalmente eléctricos nos próximos 20 anos.

É unha nova revolución na aviación civil que se está preparando, indicou o ministro. Ademais recordou que o proxecto contou con respaldo público e que se trata dunha das prioridades industriais de Francia.

Publicidade ecolóxica

Maio Draftfcb creou para a Universidade de Enxeñería e Tecnoloxía (UTEC) de Perú, un novo panel que conxuga á perfección o slogan da UTEC, onde tanto enxeño como acción atópanse nesta nova proposta, o Panel que Purifica o Aire. É capaz de purificar preto de 200,000 m3 de aire urbano por día, o que equivalería a 1,200 árbores. O seu sistema purificador, foi desenvolvido íntegramente con tecnoloxía peruana, tomando en conta os estándares internacionais e nacionais para a calidade do aire.

Así mesmo, o volume de aire purificado urbano comprende os 8,340m3. Si temos en conta que un ser humano promedio respira ao redor de 10m3 de aire ao día, este total xerado sería o equivalente á respiración de 840 persoas por hora ou 20 mil por día. Conta cun sistema purificador, que absorbe o aire contaminado e libera o aire limpo na zona, ata un radio de cinco cadras.

O ano pasado, UTEC e a axencia foron responsables da cartelera que podía producir auga potable a partir do aire, o seu compromiso co medio ambiente e o seu labor innovador recibiu numerosos premios internacionais entre eles un bronce e catro Leóns de Ouro en Cannes.

Rapaz de 14 anos intenta ampliar a teoría da relatividade

Jacob Barnett, un neno de 14 anos cun coeficiente intelectual de 170 -máis alto que o de Albert Einstein- estuda un doctorado en física cuántica na Universidade de Indiana, Estados Unidos, onde desenvolve unha versión ampliada da teoría da relatividad do físico alemán.

A súa nai, quen confesa non saber nada de matemáticas, enviou un video que explica a teoría de Jacob ao famoso Instituto de Estudos Avanzados, da Universidade de Princeton.

Tras recibilo e analizalo, o profesor de astrofísica do instituto, Scott Tremaine, confirmou a autenticidad da teoría de Jake e escribiulle á familia: "Estou impresionado polo seu interese na física e a cantidade de material que aprendeu ata agora".

Tremaine destacou que a teoría na que traballa Jacob "involucra varios dos problemas máis difíciles da astrofísica e física teórica, polo que calquera persoa que os resolva estará na liña de recibir un premio Nobel".

Este pícaro prodixio, quen ingresou con apenas 11 anos á universidade e logo dun ano xa recibía un soldo como profesor achego, enfrascouse nun mundo de libros desde moi pequeno, momento no que deixou de falar e foi diagnosticado con autismo moderado.

Ao principio os seus pais estaban preocupados polo diagnóstico, pero pronto viron o potencial que tiña. Jacob aprendeu cálculo, álgebra, geometría e trigonometría pola súa propia conta e cando recuperou a fala, aprendeu catro idiomas.

Aos tres anos, Jacob resolvía rompecabezas de cinco mil pezas e aprendeu de memoria un mapa de estradas do estado. Aos oito empezou a tomar clases de astrofísica avanzada na Universidade de Indiana-Universidade Purdue Indianápolis (UIUPI).

Aínda que ten problemas para durmir, este pícaro xenio aproveita as noites en vela para desenvolver o seu traballo sobre o Big Bang e a teoría da relatividad.

Moleculas similares ao cannabis

 Especialistas do Centro de Investigación e de Estudos Avanzados estudan os endocannabinoides, moléculas que de xeito natural produce o organismo e teñen similitud cos compostos da mariguana.

Estas moléculas prodúcense principalmente no sistema nervioso central e periférico, explicou o investigador Carlos Miguel Villalón Herrera, nun comunicado.

Algunhas das súas funcións é a modulación do estado de ánimo no ser humano, ademais de efectos complexos sobre o sistema cardiovascular, e a regulación dunha ampla gama de procesos biolóxicos.

A investigación foi realizada no Departamento de Farmacobiología do Cinvestav, en colaboración coa Universidade Erasmus de Rotterdam, en Holanda.

"Unha vez que se comprendeu na súa totalidade a suma de efectos inducidos polos endocannabinoides, será posible obter un potencial uso terapéutico para algunhas patologías do sistema cardiovascular, como o son a hipertensión e a migraña, entre outras", subliñou Villalón Herrera, titular desta investigación.

O potencial terapéutico cardiovascular foi o que interesou aos expertos do Cinvestav e da Universidade de Rotterdam, quen desde fai catro anos investigan as accións cardiovasculares do sistema endocannabinoide en modelos experimentais en roedores.

Entre os achados máis relevantes destacan o efecto vasodilatador inducido pola estimulación con cannabinoides dun receptor a nivel endotelial (vasos sanguíneos).

Villalón Herrera, quen pertence ao Sistema Nacional de Investigadores Nivel 3, explicou que "este receptor, coñecido como GPR55, representa un novo tipo de receptor atípico aos cannabinoides", ao interactuar cos seus receptores nas superficies (membranas) celulares.

De maneira que no caso das células endoteliales, o receptor GPR55 produce vasodilatación cando interactúa cunha sustancia cannabinoide.

Para o investigador do Cinvestav, este descubrimento ten relevancia na fisiopatología da hipertensión, enfermidade que ten profundo impacto sobre a poboación mundial, pois "nunca antes reportouse que a activación deste receptor producise respostas vasculares sistémicas".

Aínda que se trata dos primeiros grupos no mundo en demostrar esa actividade "in vivo en modelos animais", o estudo debe profundar en múltiples variables antes de propoñer algún uso terapéutico potencial, acorde coa cantidade de procesos en que participan os cannabinoides.

Ademais dos efectos cardiovasculares, a través do sistema endocannabinoide o cerebro pode chegar a suprimir a transmisión e percepción da dor, permitindo ao individuo escapar de situacións que poden ameazar a súa vida, parte da gama de oportunidades que pode detonar a investigación.